دبیرکل با استناد به منشور از سوی مجمع عمومی پس از پیشنهاد شورای امنیت منصوب می‌شود. پیشینیان آقای بان در کسوت دبیرکلی عبارتند از: کوفی عنان (غنا) که از ژانویه ۱۹۹۷ تا دسامبر ۲۰۰۶ سمت داشت؛ پطرس پطرس غالی (مصر)، که از ژانویه ۱۹۹۲ تا دسامبر ۱۹۹۶ عهده‌دار این سمت بود؛ خاویر پرز دکوئیار (پرو) که از ژانویه ۱۹۸۲ تا دسامبر ۱۹۹۱ خدمت کرد؛ کورت والدهایم (اتریش) که از ژانویه ۱۹۷۲ تا دسامبر ۱۹۸۱ سمت داشت؛ یو تانت (برمه، میانمار کنونی) که از نوامبر ۱۹۶۱، زمانی که دبیرکل موقت منصوب شد (وی رسما در نوامبر ۱۹۶۲ به دبیرکلی انتخاب شد)، تا دسامبر ۱۹۷۱ خدمت کرد؛ دگ همرشولد (سوئد) که از آوريل ۱۹۵۳ تا زمان مرگ‌اش در پی سقوط هواپیما در سپتامبر ۱۹۶۱ خدمت کرد؛ و تریگوی لی (نروژ) که از فوریه ۱۹۴۶ تا زمان استعفا در نوامبر ۱۹۵۲ عهده‌دار اين سمت بود.
